Субтропическая, биомасса образует переходную зону между умеренной и троп, зонами и между влажными и засушливыми регионами.
Пять областей (по величине: Средиземноморье, Южный и Юго-Зап. Австралия. Калифорния, Чили, Южная Африка) расположены между 30° и 40" южной ш. Только область Средиземноморья вклинивается до 44° ш. ( 16). Отличительными особенностями климата являются жаркое лето с явно выраженными засухами и мягкая зима с регулярными осадками и редкими заморозками. Только в субтропических зонах Южной Африки и Австралии иногда идут совершенно непредсказуемые проливные дожди.
Растения и животные троп, и умеренной зон сосуществуют здесь наряду с видами, эволюция которых началась в субтроп, климате после ледникового периода.
Нынешняя растительность — это результат воздействия человека в течение более чем 5000 лет. Характерны вечнозеленые формации деревьев и кустарников с жесткими, утолщенными (склерофитными) листьями (жестколиственная растительность). В нижнем ярусе могут произрастать одно и многолетние травы. Жестколиственная растительность переносит лето почти не сбрасывая листвы
В зависимости от местности ее называют по-разному: Макчи (МассЫе) — во Франции и Израиле: чапараль (Chaparral) — в Калифорнии, матораль (Material) — в Испании и Чили; реностерфельд (Kenosterveld) — в Южной Африке, маллеи (Mallee) — в Австралии. В более влажных местах субтроп, кустарниковая растительность переходит в вечнозеленые леса. В теплых сухих средиземноморских областях растительность более низкая, открытая, более разреженная; появляются кустарники, сбрасывающие листья во время засухи. Формация засухоустойчивых видов растений называется во Франции — гаррига, в Греции — фригана, в Израиле — бата, в Чили — жара-лес, в Калифорнии — полынные полупустыни и пустыни.
Шпехт (1979) различает три основные разновидности почвы в субтроп, биоме:
- умеренно отмытые почвы с вечнозелеными, склерофитными деревьями или кустами и нижним ярусом одно или многолетних мягких и жестких трав по сезону;
- сильно вымытые олиготрофные почвы с составом растительности, как первый тип, но более бедной;
- нижний горизонт с вечнозелеными малыми фанерофитами, хамефитами и гемикриптофитами;
- почвы, богатые Са, с высоким рН;
- верхний ярус, как второй тип, с травами сезонных злаков до вечнозеленых хамефитов, гемикриптофитов и суккулентов.
Средиземноморские жестколиственные формации
Фотосинтез тормозится летом и осенью из-за недостатка воды и питательных микроэлементов. Основная доля продукции, в зависимости от условий существования, по-разному распределяется между корнями и наземной частью растения, исключая листья.
Лесные формации, напротив, демонстрируют наивысшую наземную продуктивность с учетом опада при высоком индексе поверхности листьев и низком соотношении корни/побеги.
Листья, опадающие вследствие недостатка влаги, образуются с малыми энергетическими затратами; в течение более короткого периода активности их фотосинтезирующая способность выше, чем у жестколиственных растений.
Субтропических зона Средиземноморья благодаря наличию исторически молодых гор характеризуется чередованием многочисленных видов ландшафтов. Летняя засуха и низкие температуры зимой определяют видовой состав расти тельности. Если климат не слишком сухой, лес можно классифицировать как теоретическое климаксовое сообщество. При умеренном вмешательстве людей (экстенсивный выпас скота и обрезка деревьев для скармливания скоту) формируется древоподобная, плотная матораль или маккия — одна из деградационных стадий склерофитных видов дуба.
Из-за интенсивной вырубки, пожаров и выпаса скота исчезают целые виды деревьев.
Формируются более или менее открытые сообщества с низким кустарником. В умеренном средиземноморском климате в маккия подселяются растения, сбрасывающие листья, например, Ouercus pyrenaica и Ouer-cus rotundifolia в Испании (псевдомаккия). Формация малеи в Австралии состоит из кустарников эвкалипта в верхнем ярусе и верескового подлеска, а также злаковых и других трав. Существует большое сходство с луговыми пустошами на бедных почвах в умеренной зоне. В более влажных областях растительность становится плотнее и переходит в открытые эвкалиптовые леса. В отличие от всех субтропических формаций, где растения прорастают весной, у формации малеи интенсивный рост происходит перед началом засухи.
Растительность средиземноморского биома Южной Африки характеризуется своеобразным, богатым видами царством флоры (Капская область).
Луговые формации финбош располагаются на олиготрофных почвах (56% площади), а формации реностерфельд — на более плодородных (36% площади, . Б). Растения семейств протейных (Proteaceae) и вересковых (Ericaceae) составляют значительную часть жестколиственных растений. Чапараль Калифорнии — это единственная первозданная растительность в субтроп, биоме. Она богата видами и не обеднела в ледниковый период, потому что виды смогли сместиться на юг.
Как и чапараль, матораль Чили представляет собой смесь видов троп, и умеренного климата. Для обоих областей дополнительным климат, фактором является прибрежный туман.
