Чем нам грозит «озоновая дыра», или всегда ли полезно загорать?
Ультрафиолет и жизнь. Знаете, почему мы загораем? Потому что солнечный свет содержит еще и ультрафиолетовые лучи. Мы уже о них немного говорили, когда знакомились с «судьбой» солнечного луча в атмосферы. Если ультрафиолета мало — он полезен, так как убивает болезнетворные бактерии. Более того, ультрафиолетовые лучи необходимы нашему организму для выработки витамина D. Но для этого вовсе не обязательно целый день проводить на солнце — достаточно 10 — 15 минут. А если ультрафиолета слишком много — он убьет не только бактерии, но и вообще все живое. Наша кожа очень чутко реагирует на излишек ультрафиолета: стоит лишь один раз получить солнечный ожог, и человек как бы стареет минимум на четверть года! Но почему же тогда на Земле сохраняется жизнь?
Удивительный озоновый слой. Жизнь сохраняется на Земле, потому что в стратосфере на высотах 20 - 30 км есть своеобразный щит — озоновый слой. В этом тонком атмосферном слое очень велико содержание озона. Озон — это газ похожий на кислород. Озон имеет запах свежести, который особенно ощущается в лесу после грозы. Это потому, что озон образуется при электрических разрядах. Но, в отличие от кислорода, озон сильно поглощает ультрафиолетовые лучи. Поэтому до поверхности Земли ультрафиолета доходит совсем мало, по сравнению с тем, сколько его приходит на верхнюю границу атмосферы. Таким образом, озоновый слой сохраняет жизнь на Земле, и если бы его не было — все живое погибло бы! Во всяком случае, не будь озонового слоя — жизнь на Земле никогда бы не перебралась из океанов на сушу. Потому что, в отличие от атмосферного воздуха, вода очень сильно поглощает ультрафиолет.
Что такое «озоновая дыра»?
Совсем недавно — в 1985 году — ученые с помощью спутников обнаружили две большие «озоновые дыры» в атмосфере Земли. Озоновая дыра — это большая область в озоновом слое с пониженным содержанием озона. Поэтому сквозь эти дыры ультрафиолет проходит почти неослабленным. Одна дыра располагается над Северным полюсом, а вторая, еще большая по размерам, — над Южным полюсом, над Антарктидой. Посмотрите на рисунок. Площади «озоновых дыр» очень велики. Например, над Антарктидой ее площадь, достигающая 22 миллионов кв. км, равна почти двум площадям Европы! Размеры дыр не постоянны. Они меняются в течение года. Как бы сейчас мы сказали: площади дыр имеют сезонные колебания. Вспомните, чем отличаются эти колебания, например, от суточных колебаний. Размеры дыры над Антарктидой увеличиваются летом и уменьшаются зимой. Истощение озонового слоя над нашей планетой вызывает серьезную тревогу ученых. В Австралии, например, из-за этого уже в 1.5 - 2 раза увеличилась интенсивность ультрафиолетового излучения, по сравнению с Германией, расположенной на тех же широтах, но в северном полушарии. Такая же ситуация наблюдается в южных районах Чили и Аргентины — стран, расположенных вблизи Антарктиды в Южной Америке. Увеличение ультрафиолета способствует росту заболеваний раком кожи. По другим данным, увеличение ультрафиолетового излучения плохо влияет на зрение: уменьшение толщины озонового слоя всего на 1% приведет к слепоте дополнительно еще 100 тысяч человек!
Откуда взялись «озоновые дыры»?
Но, может быть, озоновые дыры существовали всегда, но обнаружили их только тогда, когда появились спутники? Поэтому ученые всего мира ломают головы над тем, всегда ли существовали «озоновые дыры» или они появились в последние годы в результате деятельности человека? Вы спросите: «А человек-то тут при чем?». Похоже, что очень даже при чем. Причина самая неожиданная — некоторые химические соединения, используемые в холодильниках и обыкновенных аэрозолях! Так вот, эти соединения и разрушают озон. Вместе с атмосферными потоками они поднимаются вверх и постепенно «поедают» озоновый щит Земли. Есть здесь, правда, одна непонятная вещь. Дело в том, что 80% всех озоно-разрушающих веществ производится и используется в северном полушарии, а наибольшая озоновая дыра «обосновалась» в южном! Поэтому есть и другая гипотеза, объясняющая истощение озонового слоя. Некоторые ученые считают, что из-за крупномасштабных колебаний климата в отдельные годы в атмосфере вокруг Антарктиды возникает своеобразный барьер, препятствующий проникновению озона из атмосферы соседних средних широт.
Рисунок. «Озоновая дыра» над Антарктидой, как она видна со спутника.
Что же делать?
Но каковы бы ни были причины истончения озона, а без озонового щита жизнь на Земле может погибнуть! Неудивительно поэтому, что в последние годы во многих странах мира строго ограничивают использование вредных для озона веществ. Между странами на этот счет заключаются международные договоры и соглашения. А ученые продолжают исследовать озоновый слой и «озоновые дыры».
