Кто на Земле самый большой?
Во все времена людей особенно интересовали предметы, размеры которых во много раз больше или меньше размеров человека. Давайте и мы поинтересуемся, кто из обитающих на Земле организмов самый большой и самый маленький? Оказывается, в каждом Царстве живой Природы есть свои «рекордсмены »!
Растения гиганты и карлики. Среди растений самые большие — деревья, гигантские эвкалипты. Они растут в Австралии и достигают 100-метровой высоты! Это же высота 30-этажного дома! В морях южного полушария встречается самая крупная в мире водоросль — грушеносный макроцистис. Конечно, никаких груш на нем не растет, зато его общая длина может достигать 300 м! А самые маленькие растения? Это парящие в толще водоемов мельчайшие водоросли — фитопланктон. По-гречески это слово и означает «парящие или блуждающие растения». Обратите внимание на то, что у слов «фитопланктон» и «планета» общий греческий корень! И те и эти блуждают! Фитопланктонные организмы состоят из одной или нескольких клеток, и многие из них видны только под микроскопом. Но зато их масса просто огромна. Вес обитающего в океанах, морях, озерах и водохранилищах фитопланктона биологи оценивают в 30 миллиардов тонн! Обращали вы внимание на то, как в тихий и теплый летний день вода в небольшом озере вдруг стала зеленой? Говорят, что вода «зацвела». На самом же деле это размножившийся фитопланктон «выкрасил» воду в зеленый цвет. Зачерпните стаканом немного такой воды и рассмотрите ее на свету повнимательней. Сами увидите!
Океанские гиганты. Ну, а самые большие животные обитают в океанах. Посмотрите на рисунок 14, где животные-рекордсмены сравниваются по размеру с человеком.
Рисунок 14. Кто в Природе самый большой?
Киты. Самое большое на Земле животное — синий кит. Он представитель класса млекопитающих. Наибольший из пойманных китов имел длину 33 м и весил почти 150 т, что равно весу 25 — 30 слонов или 150 быков! Его сердце весило столько же, сколько весит крупная лошадь — почти 700 кг, а один только язык — 2 т! Да и длина новорожденного китенка тоже немаленькая — 8 м, а весит «малыш» 6 т. Кит питается мелкими ракообразными животными — рачками и креветками — зоопланктоном. Поэтому кит не представляет угрозы для человека. Скорее наоборот. Но сила у него огромная. Бывали случаи, когда кит, чтобы почесать спину, терся о днища небольших суденышек и переворачивал их! Кит, как и все млекопитающие, дышит атмосферным воздухом. Поэтому перед тем, как нырнуть иногда на десятки метров, делает глубокий вдох и задерживает дыхание на несколько минут. И новорожденный китенок тоже должен сделать первый вдох, чтобы потом начать свой нелегкий жизненный путь в океане. С китами связана одна научная загадка. Дело в том, что киты часто выбрасываются на берег без видимых на то причин и там погибают под тяжестью собственного веса. Биологов до сих пор мучает вопрос, почему это происходит. Раньше китов истребляли, и в океанах их осталось не больше 40 тысяч. Теперь же охота на них ограничена и строго регулируется международными соглашениями.
Рыбы. В классе рыб насчитывается около 20 тысяч видов. А самая большая — китовая акула, длина которой почти 20 м! Ее еще называют гигантской акулой. Но она тоже питается зоопланктоном и не опасна для человека. Зато в океанах и морях обитает около 300 различных видов опаснейших акул с размерами от десятков сантиметров до 14 м. Акулы — одни из самых древних животных. У них прекрасное зрение и обоняние. Кстати, считается, что акулы боятся оранжевого цвета и еще ударов по носу! Конечно, в оранжевое одеться можно, а вот по носу их лучше не бить. Поэтому не будем проверять справедливость этого суждения — пусть оно так и останется гипотезой. Плавающего человека акулы замечают на расстоянии 100 м. Одной из самых свирепых считается акула кархадон. Этот 12-метровый хищник вооружен несколькими рядами острых треугольных зубов длиной по 5 см. Зубами он запросто перерубает стальные канаты! Недаром рыбаки находят в желудках акул пластиковые бутылки, пустые консервные банки и даже стальные крючья! Больше того, пролегающие на больших глубинах по океанскому дну телеграфные кабели несут на себе сотни и тысячи следов от акульих укусов. Обитающая в Черном море акула катран достигает в длину полутора метров. Ее белое мясо очень вкусное. Однако большинство акул несъедобны. Тем не менее, специально приготовленные плавники некоторых акул очень вкусные и, например, у китайцев считаются деликатесом. Раздел биологии, изучающий рыб, называется ихтиологией. По-гречески «ихтис» — рыба.
Кальмары и осьминоги. Почти 25-метровую длину имеют живущие в тропических морях гигантские кальмары и осьминоги. Они представляют древний тип моллюсков, в котором около 80 тысяч видов. Сюда же относятся, например, моллюски, которых мы часто не совсем правильно называем «ракушки». В древние времена кальмарам и осьминогам приписывали фантастическую силу и кровожадность. Они изображались на гравюрах ужасными чудовищами, уносящими в океанские пучины корабли и людей! Однако кроме старинных рисунков, других серьезных доказательств нападения этих животных на людей не существует. Иногда кальмары вступают в схватку с китами, но зачем они это делают, ученые до сих пор не знают.
Медузы. Достигающие 20 — 25-метровой длины гигантские полярные медузы — представители типа кишечнополостных, в котором около 13 тысяч видов. Тело гигантских медуз состоит из желеобразного полупрозрачного колокола, из которого свешиваются огромные щупальца. Щупальца ядовиты и используются медузами для ловли небольших рыбок и зоопланктона. Медузы, как и многие другие морские обитатели, очень чувствительны к приближающемуся шторму и заранее уходят на глубину.
Гиганты на суше. По сравнению с океанами на суше животные имеют меньшие размеры.
Слоны. Самый крупный из них — африканский саванный длинноухий слон. Слон — млекопитающее. Его вес достигает 5 - 7.5 т, а рост - 3.5 - 4 м. Сердце слона делает в минуту всего 25 ударов, а у полевой мыши, например, все 300. Несмотря на внушительные размеры, слоны добродушны, если их не обижать. Питаются они листьями деревьев и травами. Очень любят купаться. Слоны живут только в Африке и Азии. В Индии и некоторых других странах люди используют их для перевозки тяжестей. Но не слон — самое сильное на свете животное. О том, кто сильнее, мы расскажем позже.
Жирафы. Другой представитель млекопитающих — африканский жираф — самое высокое сухопутное животное. Вспомните! Тот самый жираф, который раньше нас заметит на горизонте корабль. Его рост достигает 6 м! Жираф — травоядное. А знаете, что у жирафа полуметровый язык? Вот, наверное, любит поболтать!
Змеи. Самая длинная змея — южноамериканский водяной удав анаконда. Её длина превышает 10 м. Он представляет класс пресмыкающихся, в котором около 4 тысяч видов змей, черепах и ящериц. Живет анаконда в тропических лесах. А питается животными, которых подстерегает на берегах водоемов, набрасывается на них, душит в своих объятиях, а затем проглатывает целиком. Удав, как и все змеи, — животное с выраженной нерегулярностью питания. Мы теперь знаем, что переработка пищи требует затрата энергии — калорий. Поэтому чувство послеобеденной тяжести знакомо каждому. Однако ощущения, которые мы испытываем, не идут ни в какое сравнение с тем, что «переживает» удав после своего обеда. Дело в том, что приемы пищи у удавов часто разделены «незапланированными» постами, продолжающимися до 2 — 3 месяцев! Зато, если уж доведется подкрепиться, удав может проглотить «блюдо», равное половине собственного веса! При переваривании такого «обеда» потребление кислорода у удава увеличивается в 17 раз! На усваивание пищи он мобилизует все силы своего тела и души и тратит так много калорий, что может лежать несколько дней неподвижно! Среди ядовитых змей тоже есть свои гиганты. Самая большая из них — королевская кобра-гамадриада — достигает в длину 5.5 метров! Иногда она атакует даже слонов, хотя и без особого результата. Кстати, у змей, также как и у кошек, и некоторых других животных, есть особые органы чувств — своеобразные «термические локаторы». С их помощью они воспринимают инфракрасное тепловое излучение и видят свои жертвы даже в полной темноте!
Крокодилы. Самые большие в мире крокодилы обитают i устьях теплых тропических австралийских рек или в заболоченных местах. Их длина превышает 10 — 12 м. Они представляют древний класс земноводных, в котором около 2 тысяч видов тритонов, лягушек и прочей компании. Все они одинаково хорошо чувствуют себя и в воде и на суше. Отсюда и название. С виду крокодил малоподвижен. Но когда чует добычу — становится быстрым и свирепым хищником! Кстати, крокодилы — очень древние животные, и их организм имеет довольно сложное строение. Например, крокодил может более часа находиться под водой не дыша!
Птицы. В классе птиц почти 2 тысячи видов. А самая большая птица — африканский страус. Его рост 2 м, вес достигает 200 кг, а прожить страус может, если никто его не съест, до 50, то и до 70 лет. Страус не летает, но бегает так быстро, что может обогнать скачущую лошадь! Яйцо страуса в 20 раз больше куриного и вмещает 1 — 1.5 литра воды! Правда, варить такое яйцо надо не меньше получаса. Самка страуса приносит в год до 100 яиц. Поэтому люди давно обратили внимание на этих птиц. С некоторых пор страусы разводятся и в домашних условиях.
Сначала это делали на фермах в Африке и Австралии, а теперь в Европе и Северной Америке. Страус обладает большой силой — ударом лапы может не только сбить с ног, но и убить человека. Птиц изучает раздел биологии — орнитология. По-гречески «орнитос» — птица.
Ну, а кто же среди живых организмов самый маленький?
Познакомимся с живыми карликами. В каждом из Царств есть свои карлики — одноклеточные организмы. Их размеры составляют сотые и тысячные доли миллиметра! Чтобы представить, насколько малы, например, бактерии, достаточно сказать, что в 1 куб. см помещается 600 миллиардов бактерий! И среди тех, кого мы можем видеть без микроскопа, тоже есть карлики. Например, на поверхности тихих водоемов растет имеющая круглые листочки ряска. Размеры ее листиков не превышают 2 — 10 мм. Болотная карликовая лягушка умещается на ногте мизинца! Самая маленькая птица — колибри обитает в тропических лесах. По размеру она не больше пчелы, а весит как мелкая монетка!
