Подземные воды возникли наряду с образованием твердой, воздушной и водной оболочек Земли

Еще один участник круговорота воды в природе — подземные воды, как уже отмечалось, играют важную роль и как источник водоснабжения населения. Их запасы в недрах Земли огромны. Подземные моря имеются на всех материках, причем даже в пустынях. В самой большой безжизненной пустыне — Сахаре — подземные воды обнаружены в 150 — 200 м от поверхности земли. Верхняя граница подземного моря на территории Каракумов проходит на глубине 30 м.

Подземные воды возникли наряду с образованием твердой, воздушной и водной оболочек Земли. Атмосферные воды, выпадающие на поверхность Земли, постепенно просачиваются через толщу почв и пород, добираясь до водоупорного слоя глин, структуру которых можно сравнить с пластинками слюды или чешуйками рыб. Насыщенные водой подземные пласты получили название водоносных. Как правило, они находятся в зажатом состоянии между водоупорными глинами. Вследствие этого подземные воды приобретают напор и могут выливаться на поверхность в виде фонтана. Водоносных горизонтов и водоупоров может быть множество. Нередко они образуют целые бассейны подземных вод.

Запасы подземных вод принято условно делить на естественные ресурсы, которые ежегодно возобновляются, п статические (емкостные) запасы, которые накапливаются веками. Естественные ресурсы зоны активного водообмена дренируются и создают устойчивую часть речного стока.

Для деятельности человека (особенно для хозяйственно-питьевого использования) наибольший интерес представляют самые верхние водоносные горизонты.

Преимущество подземных вод по сравнению с поверхностными водами рек, озер и других источников огромны: они достаточно защищены от поступления загрязнений с поверхности, имеют постоянный состав и температуру, распространены более равномерно.

В настоящее время подземные воды получают все большее применение в промышленности и в сельском хозяйстве Так, в США на долю подземных вод приходится около 20% всей потребляемой воды, в ФРГ и Нидерландах - 75, в Бельгии — 90, в Дании — около 100%.

Водные ресурсы на Земле распределены неравномерно.

В первую очередь это касается запасов пресных вод, пригодных для человека. Острый недостаток в пресной воде испытывают огромные районы Африки, Ближнего и Среднего Востока, Южной и Северной Америки, Австралии. Почти треть населения земного шара живет в условиях дефицита пресной воды. Сюда относятся такие высокоразвитые в промышленном отношении страны, как США, ФРГ, Нидерланды, Япония. Несмотря на значительный объем речного стока на территории Индии и Китая, водообеспеченность населения этих стран значительно ниже, чем во многих других.

Таблица. Сравнительная балансовая оценка водных ресурсов СССР и земного шара расположенных за рубежом.

Источник водных ресурсов (элементы баланса)	СССР		Вся суша*		СССР, % от всей суши
Источник водных ресурсов (элементы баланса)	км³	мм	км³	мм	по объему	по слою
Осадки	10 860	500	110 305	834	9,8	60
Полный речной сток	4 350**	198	38 830	294	11,2	67
Подземный (устойчивый) сток	1 020***	46	11 885***	90	8,6	51
Поверхностный (повадочный) сток	3 330	152	26 945	204	12,4	75
Валовое увлажнение территории	7 630	348	83 360	630	9,2	57
Испарение	6 610	302	71 475	540	9,3	56

* Без Гренландии (с Канадским архипелагом) и Антарктиды.

** Не считая около 300 км³, формирующихся на частях речных бассейнов, расположенных за рубежом.

*** Вместе со стоком, зарегулированным озерами и водохранилищами, в СССР 1,3 тыс. км³, на суше 14,01 тыс. км³.

Человечество пока не владеет эффективными средствами управления количеством осадков, выпадаемых на поверхность суши. Однако в настоящее время делается многое в отношении регулирования водных ресурсов по территории. С этой целью создаются водохранилища для накопления воды; с помощью обводнительных и оросительных каналов она подводится туда, где ее не хватает; повсеместно сооружаются многочисленные артезианские скважины для подъема подземных вод; проводятся различные мероприятия, направленные на равномерное и рациональное использование водных ресурсов.