Эргастосомы — основные органеллы синтеза секреторных белков.
Участие эргастосом в белковой секреции было обнаружено задолго до открытия ультраструктуры эргастоплазмы. Термин «эргастоплазма» был предложен Гарнье для обозначения базофильных структур белковых секреторных клеток, обладающих характерной базальной исчерченностью в конечных отделах белковых; (околоушных) слюнных желез и экзокринного отдела поджелудочной железы. В настоящее время точно установлено, что секреторные белки, действительно, синтезируются на рибосомах эргастоплазмы железистых белковых клеток слюнной или поджелудочной железы и обнаруживаются в виде первичного секреторного продукта в просветах цистерн эргастоплазмы, после чего капли секрета формируются в пузырьках комплекса Гольджи, с помощью которых завершается выработка и эвакуация секрета. В связи с этой, вполне достоверной схемой секреторного процесса следует отметить два важнейших с эволюционно-морфологической точки зрения обстоятельства среди событий, составляющих секреторный процесс. Первое из них заключается в поведении структурных компонентов эргастоплазмы.
В неактивном состоянии двойные мембраны эргастоплазмы (альфацитомембраны, по первоначальной терминологии Шестранда) представляются спавшимися, разделяясь пространством шириной в, характерным для всех внутриклеточных двойных мембран. Активная секреция сопровождается расширением межмембранных пространств, куда поступает синтезируемый эргасто-плазмой первичный белковый секреторный продукт. В этом состоянии с яркой демонстративностью выступает субклеточная (протоклеточная) организация эргастоплазмы. Отделенные друг от друга широкими межмембранными (периэргастосомальными) пространствами эргастосомы приобретают структуру, с глубоким сходством воспроизводящую элементы строения бактериоидных предков клетки. Эта структура включает: мембрану (плазмолемму), матрикс и рибосомный комплекс, состоящий из субмембранных и свободных рибосом (полисом).
Схема производства и выделения белкового секрета с помощью эргастосом (Эр) и ретикулосом (Рет) окелезистой клетки (по схеме Поленова, 1968, надписи изменены).
М — митохондрии; Я — ядро; Эр — эргастоплазма; Рет — ретикулоплазма; ГС — гранулы секрета.
Не хватает только нуклеоида, содержащего ДНК, чтобы сходство, основанное на гомологии, было полным. ДНК в составе эргастоплазмы обследованных объектов не обнаружена. Но после того, как ДНК — гомолог нуклеоида бактерий — удалось открыть в нехромосомных ядерных органеллах — ядрышках, в цитоплазматичсских органеллах — митохондриях (а также в пластидах растительных клеток) и в комплексных органеллах типа желточных телец ооцитов, не вызывает сомнений, что в каких-то объектах сходство эргастосом с бактериоидными предками будет довершено наличием нуклеоидного аппарата ДНК.
Во всяком случае, уже раскрытые электронно-микроскопическим исследованием особенности устройства эргастосом в состоянии секреторной активности позволяют видеть их сходство с бактериоидными предками.
Точно так, как в колонии бактерий-микоплазм первобытных морей осуществлялось выделение белков-ферментов, лизирующих белковые пищеварительные продукты (в первую очередь другие бактериальные организмы), в составе железистой клетки эргастосомы синтезируют и выводят через свои мембраны в межмембранное пространство пищеварительные белковые ферменты, лизирующие белковые пищевые продукты.
