Почему исчезли динозавры? Эра динозавров.
Эры и экосистемы. Как мы знаем, жизнь на Земле зародилась в форме простейших организмов примерно 1 — 2 миллиарда лет назад. В процессе эволюции эти организмы видоизменялись, усложнялись, приспосабливались к окружающей среде, некоторые вымирали, другие перебрались на сушу. Эволюция происходила на фоне гигантских, охватывающих всю планету колебаний климата с периодами в десятки и сотни миллионов лет.
В зависимости от того, какой климат преобладал в тот или иной период, всю историю Земли делят на пять больших частей — эр. Каждая эра имеет свое название, и в каждой царствовали именно те сообщества растений и животных, для которых климат этой эры был наиболее подходящим. Иначе говоря, для каждой эры были характерны свои экосистемы. Менялся климат, менялись эры, изменялись и экологические цепочки и экосистемы. Эти смены хранят в себе еще много загадок. Вот, например, одна из них.
Эра динозавров.
Когда-то много миллионов лет назад в мезозойскую эру почти всю сушу заселяли гигантские растения- папоротники. И было их несметное количество. В животном мире в то время царствовали животные, похожие на современных черепах и крокодилов, и другие — ни на кого не похожие, страшные, словно сказочные драконы — ящеры. Они бродили по пустыням, плавали в океанах, летали по воздуху. Некоторые из них поражали своими размерами. Непревзойденными гигантами были динозавры — чудовищные ящеры, по величине в несколько раз превосходившие слона!
Взгляните на рисунок 22. Рекордную длину — 26 м — имел другой ящер — диплодок. А самым тяжелым был ящер бронтозавр. Он весил почти 50 тонн! Несмотря на свой грозный вид, эти три ящера были травоядными животными. Они обитали вблизи водоемов и питались папоротниками. И, как ни странно, у них были враги! Ими были хищные ящеры, среди которых пугал своей величиной тиранозавр: длиной 14 и высотой 6 метров. Когда он вставал на задние лапы, то становился величиной с четырехэтажный дом! Не дай Бог такого встретить! В мезозойскую эру в воздухе кружили гигантские летающие ящеры птеранодонты, с размахом крыльев 8 метров!
Почему исчезли динозавры?
И вдруг в какой-то момент, примерно 60 — 70 миллионов лет назад, все мезозойские гиганты исчезли с лица Земли. Что же произошло?
На этот счет у ученых есть несколько гипотез. Например, одна из них вот такая. В конце мезозойской эры на Земле вдруг ожили вулканы. Это могло произойти по многим причинам. Например, после столкновения нашей планеты с огромным метеоритом, размеры которого должны были быть никак не меньше 10 — 20 км в поперечнике. Мало ли таких летает в Солнечной системе! После столкновения начались гигантские извержения вулканов, которые выбросили в атмосферу миллиарды тонн газов, пыли и пепла. Ветры разнесли всю эту пыль и пепел по атмосфере, и планета окунулась во мрак. Солнечный свет перестал достигать поверхности Земли. Из-за нехватки света фотосинтез уменьшился и папоротники начали вымирать.
Рисунок 22. Гигантские ящеры, обитавшие на Земле в мезозойскую эру
Кстати, многие геологи считают, что полезные ископаемые — нефть, газ и уголь — это полуразложившиеся остатки древних мезозойских папоротников. Так вот. Пропали папоротники — от недостатка еды вымерли и их основные едоки — травоядные огромные ящеры. Ну, а вслед за ними исчезли с лица Земли и хищные гигантские ящеры.
Одним словом, экологические цепочки и экосистема мезозойской эры оказались разрушенными, и на Земле произошла гигантская экологическая катастрофа! Уцелели тогда только те растения и животные, которые приспособились жить в сумерках. Кстати, недавно ученые обнаружили в монгольской пустыне Гоби целое кладбище из десятков окаменелых останков мезозойских ящеров. После мезозойской эры прошло еще несколько миллионов лет. Вулканическая деятельность ослабла, а пепел и пыль постепенно осели из атмосферы на Землю. И вновь ярко засветило Солнце, положив начало развитию новых экологических систем. Произошла смена эр, а динозавры вымерли. Такая вот история! Крупные события, приводящие к разрушению экосистем, называются экологическими катастрофами.
О других экологических катастрофах.
Катастрофы, похожие на мезозойскую, многократно случались на Земле, хотя и в меньших масштабах. Например, несколько десятков тысяч лет назад на севере Евразии жили мамонты — огромные животные похожие на слонов, но только покрытые шерстью и с гораздо более длинными бивнями. Если будете в Зоологическом музее в Санкт- Петербурге, обязательно посмотрите чучело мамонтенка Димы.
Биологи нашли его хорошо сохранившимся в условиях вечной мерзлоты на севере Сибири и назвали Димой. Но, видимо, потепление климата привело к исчезновению мамонтов! Некоторые экологические катастрофы происходили совсем недавно. Скажем, в конце XVIII века после извержения всего лишь одного вулкана Лаки в Исландии последовало заметное похолодание климата. И целых два последующих года в Европе практически не было урожаев. Да что там далеко ходить за примерами! Последним крупным событием такого рода было извержение вулкана Эль Чичон в Мексике в 1982 году. После этого извержения в атмосферу Земли попало около 1 куб. км песка, вулканического пепла и различных газов.
Образовавшееся в атмосфере вулканическое облако распространялось со скоростью 70 км в час и очень быстро окутало стратосферу северного полушария. Это привело к заметному уменьшению температур воздуха. Кстати, ученые считают, что если бы на Земле разразилась бы всемирная атомная война, то на планете наступила бы ядерная зима и повторилась бы экологическая катастрофа по размерам похожая на мезозойскую!
