Невидимая опасность, радиоактивные элементы и энергия
Радиоактивные элементы и энергия. Есть в Природе особые химические элементы — уран, плутоний, радий, стронций и некоторые другие. Как мы уже знаем, они сами и их соединения обладают удивительным свойством — излучать невидимое для человеческого глаза радиоактивное излучение.
Для радиоактивного излучения почти не существует преград — оно проникает везде и всюду. Попадая в живые организмы, радиоактивное излучение медленно разрушает клетки. Радиоактивное излучение одинаково опасно для растений, животных и для человека. Кстати, меньше всех его боятся крысы и комары. Распад радиоактивных элементов и их соединений сопровождается выделением огромной энергии. Люди всегда пытались использовать эту энергию.
Сначала человек использовал атомную энергию для создания страшного оружия — атомной бомбы. В августе 1945 года, в конце второй мировой войны, две атомные бомбы были сброшены на японские города Хиросима и Нагасаки. Бомбы были взорваны в атмосфере. При взрывах выделилась столь огромная энергия, что многие тысячи мирных жителей моментально погибли — они просто испарились! А многие сотни тысяч жителей погибали медленной мучительной смертью. И мир ужаснулся от последствий этих бомбардировок!
Атомные электростанции.
Бомбордировка японских городов показала, что человечество уже в состоянии уничтожить жизнь на нашей маленькой планете! Но энергия постоянно нужна людям. Время шло, и люди научились получать из радиоактивных элементов мирную энергию. С начала 60-х годов по всему миру развернулось строительство атомных электростанций, число которых достигло 450. Посмотрите в таблицу 13, в которой мы показали некоторые страны — обладатели атомных электростанций. В Соединенных Штатах Америки 25% а во Франции почти 70% всей электроэнергии вырабатывается на атомных электростанциях. Но, как известно, в основе любой атомной станции лежит ядерный реактор.
Конечно, помятуя о Хиросиме и Нагасаки, реакторы старались всячески изолировать от окружающей среды. Для этого строили специальные защиты из воды, бетона и свинца, то есть из материалов и веществ сильно задерживающих радиацию. Все шло прекрасно. Благодаря атомным электростанциям, человек получал сравнительно дешевую атомную энергию и, казалось бы, ничто не предвещало беды.
Невидимая опасность
Первый сигнал тревоги прозвучал в 70-е годы в Соединенных Штатах Америки. Там вышел из строя и взорвался реактор на атомной станции «Тримайл-айленд». Но до настоящей трагедии было еще далеко. Она случилась в конце апреля 1986 года на атомной электростанции небольшого украинского городка Чернобыля. При взрыве реактора Чернобыльской атомной станции в атмосферу выбросило огромное облако радиоактивных элементов. Подхватил его ветер и понес. И на всем пути из облака на землю выпадали радиоактивные элементы.
На площади 1.5 тысячи кв. км Украины, Белоруссии и России люди, почва, вода, животные и растения оказались зараженными радиацией. Тысячи людей погибли, а многие десятки тысяч были обречены на медленную смерть. Природа, как и ветер, не знает границ, и ученые находят чернобыльские радиоактивные элементы уже и в Антарктиде!
Таблица 13. Некоторые страны — обладатели атомных электростанций
Страна |
Число действующих электростанций |
Соединенные Штаты Америки |
102 |
Франция |
56 |
Россия |
50 |
Южная Корея |
10 |
Австрия, Люксембург |
0 |
Что же делать?
После чернобыльской аварии радиационному загрязнению подверглись 3 миллиона гектаров сельскохозяйственных полей и 950 тысяч гектаров леса. Еще в течение по крайней мере 100 — 200 лет эта земля будет непригодной для жизни людей! Но, оказывается, не все потеряно.
Ученые обнаружили, что куры, пасущиеся на зараженной радиацией земле, сами остаются незараженными! Эта земля остается также пригодной для выращивания технических сельскохозяйственных растений: льна или конопли. Биологи давно замечали, что многие растения накапливают в себе некоторые химические элементы, содержащиеся в почве. Например, большой горец — двухметровое растение с большими листьями — «впитывает» в себя кадмий, цинк, свинец и многие другие опасные металлы. А индийская горчица «любит» свинец и хром! В некоторых странах уже начали засевать этими растениями опасные свалки!
Эхо Чернобыля
Эхо чернобыльского взрыва потрясло весь мир. Люди задумались: «А стоит ли вообще строить атомные электростанции? Надо ли так рисковать?» После чернобыльской трагедии многие страны приостановили строительство атомных станций. Например, Швеция планирует к 2010 году закрыть все 12 своих атомных станций. А некоторые страны вообще отказались от их строительства. Посмотрите в таблицу 13. В таких развитых странах, как Австрия и Люксембург, вообще нет атомных электростанций!
Но где же выход? Ведь человеку нужна энергия. Не будет ее — все замрет. Остановятся заводы и фабрики, перестанут ходить трамваи и электропоезда.
Что такое экологически чистые источники энергии
Оказывается, выход есть! Ученые видят его в использовании так называемых экологически чистых источников энергии. Мы уже знаем об экологически чистой сельскохозяйственной продукции. Но это более широкое понятие. Экологически чистый — это значит не приносящий вреда экологической системе. Поэтому экологически чистыми могут быть не только источники энергии, но и промышленные или сельскохозяйственные производства. Завод, который использует свои же промышленные отходы или сельскохозяйственное поле, на котором не применяются пестициды, можно смело назвать экологически чистыми.
В Японии, например, многие небоскребы полностью обеспечены электроэнергией за счет установленных на крышах солнечных батарей. Солнечные батареи забирают солнечную энергию и превращают ее в электричество. Здесь, конечно, еще много проблем. Одна из главных заключается в том, что электроэнергия, полученная из солнечных батарей, стоит пока в 7 раз дороже полученной на атомных электростанциях. Все морское побережье небольших европейских стран Дании, Бельгии и Голландии уставлено современными ветряными мельницами, правда, без Дон-Кихотов.
Ветер на море дует круглые сутки, вращает лопасти мельниц и вырабатывает экологически чистую электроэнергию. Например, в той же Дании таким путем получают почти 10% всей электроэнергии. Кстати, ученые подсчитали, что для полного обеспечения России электроэнергией необходимо примерно 300 тысяч таких ветряных мельниц. А сколько энергии можно получить из морских приливов и волн! Ведь приливы и волны, также как и ветер, существуют вечно и будут существовать, пока существует Земля.
Поиск дешевых и безопасных экологически чистых источников энергии продолжается. Но в любом случае и каждый из нас не должен забывать об экономии электроэнергии: вышел из комнаты — погаси свет! Зачем ему гореть напрасно?