Степи, полупустыни.
По сравнению с климатом умеренной зоны в зоне континентального климата лето теплее, зимы холоднее, а среднегодовое кол-во осадков меньше (18, 5 — 10). Естественный лиственный лес переходит в лесостепь — чередование лесных и степных участков.
Потенциальное испарение (эвапорация) превышает среднегодовое количество осадков (500 — 600 мм). Количество воды становится лимитирующим фактором для роста растений. Степь определяется как территория без деревьев, поросшая травой в полузасушливой зоне умеренного климата.
Она занимает большие площади внутри континентов:
- казахская (Азия) степи,
- прерия и Великие Равнины (Северная Америка),
- пампа (пампасы) (Южная Америка).
При увеличении продолжительности засух степь переходит в полупустыню или пустыню. Вода редких весенних дождей и талого снега может накапливаться в почве (без вымывания).
Богатые гумусом черноземы — типичны. Поднимающаяся вверх капиллярная вода во время сухих летних и осенних месяцев способствует известкованию или, наоборот, ощелачиванию почвы.
В полупустынях происходит засоление почвы.
В Евразии в результате быстрого пропитывания почвы влагой после таяния снегов при весеннем подъеме температуры развились много травные луговые степи
За луковичными геофитами (тюльпан, птицемлечник и крокус) следуют многочисленные гемикриптофиты Южнее распространены более бедные видами ковыльные степи.
Уже в июле из-за засухи листья рыжеют. Наземные органы растений отмирают, почки воспроизводства перезимовывают вблизи поверхности почвы.
С распространением засухи далее на юг подземная часть фитомассы увеличивается (корневые системы). Годовая продукция во влажные годы в 9 раз выше, чем в засушливые, т. к. подземная фитомасса почти не изменяется, ежегодная чистая продукция соответствует выходу опада. Естественное равновесие в природе нарушено человеком с древнейших времен.
Дикие стада истреблялись (сайгаки, дикие овцы, тарпаны (дикиелошади), куланы (дикие ослы)). Грызуны, ведущие ночной образ жизни (крысы, суслики, сурки), живут в норах и удовлетворяют свою потребность в воде за счет свежей растительности, а в сухое время года — за счет влаги, получаемой при обмене веществ (100).
Грызуны — основная пища для хищников (волк, орел, ястреб). При уменьшении годового количества осадков < 300 мм степь переходит в полупустыню. Растительность бедная, покрывает почвы на 20 — 45%, дает мало гумуса. Формируются каштановые почвы.
В исключительно сухих пустынях Средней Азии с годовым количеством осадков 80 — 100 мм и годовой эвапорацией > 1500 мм возникают сыроземные первичные почвы с содержанием гумуса менее 1 %, на которых поселяются солончаковые растения; способные использовать водяные линзы под дюнами, например, песчаная акация (Ammodendron). Саксаул (Haloxylon) ассимилирует посредством безлистых отростков, отмирающих к концу вегетационного периода. Прерия и Великие Равнины Северной Америки меридионально делятся на три пояса: высокотравную степь на востоке, смешанную степь и низкотравную степь на западе.
На востоке естественная растительность переходит в лесные островки (дуб, кария) и богатые высокотравные степи с травами родов сорго (Andropogon), проса (Panicum), сорггаструма (Sorghastrum) (высотой 1,5 — 2,4 м). В переходных степях со средней высотой травы 0,6 — 1,2 м часто встречаются ковьш, и низкие травы (трава бизонов — Buchloe и Bouteloua). В низкотравных степях (до 60 см) прочие травы отступают, преобладают сообщества Buchloe и Bouteloua. Крупные травоядные (фитофаги) (бизон) были распространены в степных и лесных ландшафтах. Как и в Евразии, многие грызуны населяют прерию, например дикие собаки и суслики, являющиеся добычей гремучих змей, сов, ястребов, лис и койотов. Между плато Большой Бассейн, плато Колорадо и горными цепями Скалистых гор степь переходит в полынную полупустыню (. Д). Карликовые кусты полыни (Artemisia) в сочетании с многолетними пучковидными травами занимают 70% территории и составляют 90% биомассы. Общее количество фитомассы варьирует от 2 до 12 т/га.
Полынь приспособилась к окружающей среде:
- терпеноиды и кумарины, накапливающиеся в листьях, защищают от поедания животными;
- аллергенты подавляют зарождение семян и дыхание корневой системы конкурентов;
- большие листья, сохраняющиеся с весны до наступления засухи, дополняются маленькими листочками, раскрывающимися поздней весной. Пампа в Южной
Америке по климату сильно отличается от степей Северного полушария. На востоке выпадает - 900 мм/год осадков, на западе и юге - 450 мм. Типичные травы пампы: трясунка (Briza), кострер (Bromus), просо (Panicum), паспалум (Paspalum) и плевел (Lolium). Земли здесь очень похожи на черноземы.
Соответствующие экологические ниши занимают: пампасный олень, грызуны, такие как вискача, пампасный заяц — мара, пампасный волк — гуара, гремучая змея и неспособный летать нанду. Палинологический анализ показывает, что за 2300 лет на влажных почвах пампы произрастали нотофагусные леса, поэтому можно предположить, что отсутствие деревьев имеет антропогенное происхождение.
