Глобальный круговорот воды над континентами распадается на малые и большие круговороты.

Существуют три основных круговорота воды:

море — атмосфера — море;
море — атмосфера — суша — море;
суша — атмосфера — суша.

Когда водяной пар, конденсирующийся в капельки воды или кристаллы льда, достигает oпpeдeлённoй массы, его частичка из состояния парения в виде тумана или облака переходит в состояние падения на землю в виде осадков. Осадки могут накапливаться на поверхности (снег, лед, бессточные озера), стекать по склонам или просачиваться. Принимающие стекающую воду ручейки, ручьи и реки называют водотоками. По водонепроницаемому слою вода может стекать к водоприемнику и под землей (подземный сток). Проходя через проницаемые горные породы, вода накапливается там в виде грунтовых вод, частично стекающих в реки и озера.

Решающее влияние на водный баланс, т. е. накапливание и расходование воды на ограниченной территории оказывает растительный покров (рисунок В). Часть воды из осадков кратковременно удерживается поверхностью растений — перехват (интерцепция) — и может испаряться как с нее, так и с поверхности земли. Вода, достигшая корневой системы растений, впитывается ею и может испаряться из листьев (транспирация).

Эвапотранспирация — это полная отдача водяного пара с oпpeдeлённoй поверхности с единообразным растительным покровом, т. е. испарение как от земли, так и от растений, включая транспирацию.

Только 11% осадков образуются путем испарения с поверхности Земли, а остальные попадают на континенты за счет избытка водяного пара над океанами.

Распределение осадков на поверхности Земли важно для формирования растительности.

Оно зависит от температурных условий, географического положения и высоты над уровнем моря, а в тропиках — от размещения пустынь и преобладающих ветров (роза ветров).

Количество осадков и величина испарений — важные характеристики, по которым определяется тип климата.

Если осадки превышают испарение, климат гумидимй (влажный), если испарение больше количества осадков — климат аридный (сухой; рисунок Б). / Живые организмы, прежде всего растения, благодаря специфической структуре тканей приспосабливаются к условиям с различным количеством влаги (накапливающая влагу ткань — при аридности, выделяющая влагу ткань — при гумидности и т. п.). Доступность воды из осадков для живых организмов определяется и свойствами почв (водопроницаемость, способность к накоплению).

Строение и структура.

Литосфера Земли (земная кора и верхняя часть мантии) состоит из континентальных плит (толщина свыше 30 км) и более тонких (5 — 10 км) океанических плит, плавающих на вязкой жидкой мантии Земли (рисунок А). Земная кора населена живыми организмами только в верхних стаях почвы глубиной до 5 м (педосфера). Т. к. в состав земной коры входит большое количество химических элементов, она представляет собой гигантскую кладовую для живого мира и составляет неорганическую основу для почв.

Среди элементов чаще всего встречаются О, Si, Al и Fe, они почти всегда образуют оксидные соединения: SiO₂, — 57,6%, AljO₃ — 15,3%, Fe₂O₃ и FeO — 6,8% (рисунок В). Породы литосферы участвуют в циклических процессах, подвергаясь воздействию экзогенных и эндогенных сил (рисунок Б). Экзогенные силы действуют путем выветривания, транспортируя выветренный материал в более глубокие слои или к новым местам залегания (седиментация).

Там осажденный материал уплотняется под давлением (диагенез). 8% осадочных пород литосферы покрывают 75% поверхности Земли. На протяжении геологически длительного времени осадочный покров, утолщаясь и утяжеляясь, опускается и подвергается воздействию эндогенных сил. Тектонические плиты земной коры могут стаскиваться или сталкиваться между собой (тектоника плит). Они приводят к образованию складок в земной коре, причем под воздействием давления и высоких температур горные породы могут изменяться (метаморфизм), плавиться (анатексис) и вновь застывать (кристаллизация) (рисунок Б).

Магматические расплавы (мататиты), медленно охлаждаясь в глубине земной коры, превращаются в породы с крупными кристаллами одинакового состава (минералы), например, граниты, либо изливаясь, попадают на земную поверхность и, быстро охлаждаясь, образуют породы с аморфной структурой (литые породы), например базальты.

Если магматиты или отложения расплавляются под воздействием высоких давлений и температур, то образуются мета морфиты, или гнейсы (20% в земной коре).