Половые клетки — эугаметы — возникли у многоклеточных эукариотов.
Нет возможности хотя бы в основных чертах осветить развитие и дефинитивную организацию половых клеток у простейших. Несмотря на разнообразие форм полового процесса у одноклеточных эукариотов, гаметы у большинства видов этого типа построены сравнительно просто. Макрогамета, соответствующая женской половой клетке, — это просто большая клетка, микрогамета, мужская половая клетка, — это маленькая клетка, чаще всего обладающая жгутиком. Изогаметы — это две маленькие клетки, слиянием которых решается задача формирования диплоидной клетки таметы. Только в нескольких специализированных группах простейших обнаружены процессы, напоминающие гаметогенез у многоклеточных эукариотов с формированием макро и микрогамет. Однако специфический гаметогенез — эугаметогенез, включающий формирование типичной яйцевой клетки и типичной мужской половой клетки, в виде спермия способной внедряться в яйцевую клетку, появляется только у многоклеточных эукариотов.
Биологически переход от примитивных гамет — протогамет простейших — к специализированным гаметам — эугаметам многоклеточных эукариотов — легко объясним.
Победа в борьбе за существование была одержана многоклеточными над одноклеточными так же, как когда-то подобная победа была одержана одноклеточными эукариотами над прокариотами в результате увеличения размеров и дифференцировки, обеспечиваемой более сложной конструкцией. Для того чтобы удержать преимущество над одноклеточными многоклеточные должны были приобрести способ развития, гарантирующий от агрессии одноклеточных. Такой способ развития заключался, во-первых, в дифференциации гамет на маленькую подвижную мужскую половую клетку и на крупную, менее подвижную женскую половую клетку и, во-вторых, в формировании путем слияния гамет крупной зиготы, обеспеченной своими размерами, а также развитием яйцевых оболочек от агрессии со стороны низших эукариотов на протяжении всего периода зародышевого развития.
Трудно сказать, какими были первые гетерогаметы (гаметы разного размера) у многоклеточных эукариотов. Способ формирования макрогамет был «изобретен» еще одноклеточными эукариотами. Он заключается, как нетрудно понять, в увеличении объема клеточного тела за счет умножения числа цитоплазматических субклеточных компонентов. Микрогаметы формируются путем деления, приводящего к уменьшению объема клеточного тела вдвое. Однако, кроме немногих, приведенных выше исключений, макрогаметы и микрогаметы простейших — это просто большая и маленькая гаплоидные клетки. С переходом к много- клеточности возникают специализированные макрогаметы и микрогаметы высших эукариотов, эугаметы — яйцо и спермий.
Типичные эугаметы обнаружены у всех обследованных низших многоклеточных эукариотов — кишечнополостных, губок, турбеллярий.
Яйцо гидры это уже не просто крупная клетка. Это специализированная яйцевая клетка, приобретающая специфическую конструкцию цитоплазмы, а также яйцевые оболочки путем сложного взаимодействия с соматическими клетками. В яйце гидры, как и всех других многоклеточных эукариотов, содержится специфическая зернистость, обеспечивающая питание клеток развивающегося из яйца эмбриона. Оогенез гидры сопровождается захватом и ассимиляцией соматических клеток — гомологов фолликулярных клеток высших типов эукариотов. В результате этого процесса в ооплазме развиваются микроскопические тельца, составляющие специфическую зернистость — так называемые желточные тельца.
