Кто на Земле самый большой?

Во все времена людей особенно интересовали предметы, размеры которых во много раз больше или меньше размеров человека. Давайте и мы поинтересуемся, кто из обитающих на Земле организмов самый большой и самый маленький? Оказы­вается, в каждом Царстве живой Природы есть свои «рекорд­смены »!

Растения гиганты и карлики. Среди растений самые боль­шие — деревья, гигантские эвкалипты. Они растут в Австра­лии и достигают 100-метровой высоты! Это же высота 30-этаж­ного дома! В морях южного полушария встречается самая круп­ная в мире водоросль — грушеносный макроцистис. Конечно, никаких груш на нем не растет, зато его общая длина может достигать 300 м! А самые маленькие растения? Это парящие в толще водоемов мельчайшие водоросли — фитопланктон. По- гречески это слово и означает «парящие или блуждающие рас­тения». Обратите внимание на то, что у слов «фитопланктон» и «планета» общий греческий корень! И те и эти блуждают! Фитопланктонные организмы состоят из одной или нескольких клеток, и многие из них видны только под микроскопом. Но зато их масса просто огромна. Вес обитающего в океанах, мо­рях, озерах и водохранилищах фитопланктона биологи оцени­вают в 30 миллиардов тонн! Обращали вы внимание на то, как в тихий и теплый летний день вода в небольшом озере вдруг стала зеленой? Говорят, что вода «зацвела». На самом же деле это размножившийся фитопланктон «выкрасил» воду в зеленый цвет. Зачерпните стаканом немного такой воды и рассмотрите ее на свету повнимательней. Сами увидите!

Океанские гиганты. Ну, а самые большие животные обита­ют в океанах. Посмотрите на рисунок 14, где животные-рекорд­смены сравниваются по размеру с человеком.

Киты. Самое большое на Земле животное — синий кит. Он представитель класса млекопитающих. Наибольший из пойман­ных китов имел длину 33 м и весил почти 150 т, что равно весу

25—30 слонов или 150 быков! Его сердце весило столько же, сколько весит крупная лошадь — почти 700 кг, а один только язык — 2 т! Да и длина новорожденного китенка тоже немалень­кая — 8 м, а весит «малыш» 6 т. Кит питается мелкими ракооб­разными животными — рачками и креветками — зоопланкто­ном. Поэтому кит не представляет угрозы для человека. Скорее наоборот. Но сила у него огромная. Бывали случаи, когда кит, чтобы почесать спину, терся о днища небольших суденышек и переворачивал их! Кит, как и все млекопитающие, дышит ат­мосферным воздухом. Поэтому перед тем, как нырнуть иногда на десятки метров, делает глубокий вдох и задерживает дыха­ние на несколько минут. И новорожденный китенок тоже дол­жен сделать первый вдох, чтобы потом начать свой нелегкий жизненный путь в океане. С китами связана одна научная за­гадка. Дело в том, что киты часто выбрасываются на берег без видимых на то причин и там погибают под тяжестью собствен­ного веса. Биологов до сих пор мучает вопрос, почему это проис­ходит. Раньше китов истребляли, и в океанах их осталось не больше 40 тысяч. Теперь же охота на них ограничена и строго регулируется международными соглашениями.

Рыбы. В классе рыб насчитывается около 20 тысяч видов. А самая большая — китовая акула, длина которой почти 20 м! Ее еще называют гигантской акулой. Но она тоже питается зоо­планктоном и не опасна для человека. Зато в океанах и морях обитает около 300 различных видов опаснейших акул с размера­ми от десятков сантиметров до 14 м. Акулы — одни из самых древних животных. У них прекрасное зрение и обоняние. Кста­ти, считается, что акулы боятся оранжевого цвета и еще... уда­ров по носу! Конечно, в оранжевое одеться можно, а вот по носу их лучше не бить. Поэтому не будем проверять справедливость этого суждения — пусть оно так и останется гипотезой. Плаваю­щего человека акулы замечают на расстоянии 100 м. Одной из самых свирепых считается акула кархадон. Этот 12-метровый хищник вооружен несколькими рядами острых треугольных зубов длиной по 5 см. Зубами он запросто перерубает стальные канаты! Недаром рыбаки находят в желудках акул пластиковые бутылки, пустые консервные банки и даже стальные крючья! Больше того, пролегающие на больших глубинах по океанскому дну телеграфные кабели несут на себе сотни и тысячи следов от акульих укусов. Обитающая в Черном море акула катран дости­гает в длину полутора метров. Ее белое мясо очень вкусное. Од­нако большинство акул несъедобны. Тем не менее, специально приготовленные плавники некоторых акул очень вкусные и, например, у китайцев считаются деликатесом. Раздел биоло­гии, изучающий рыб, называется ихтиологией. По-гречески «ихтис» — рыба.

Кальмары и осьминоги. Почти 25-метровую длину имеют живущие в тропических морях гигантские кальмары и осьми­ноги. Они представляют древний тип моллюсков, в котором около 80 тысяч видов. Сюда же относятся, например, моллюски, кото­рых мы часто не совсем правильно называем «ракушки». В древ­ние времена кальмарам и осьминогам приписывали фантасти­ческую силу и кровожадность. Они изображались на гравюрах ужасными чудовищами, уносящими в океанские пучины кораб­ли и людей! Однако кроме старинных рисунков, других серьез­ных доказательств нападения этих животных на людей не су­ществует. Иногда кальмары вступают в схватку с китами, но зачем они это делают, ученые до сих пор не знают.

Медузы. Достигающие 20—25-метровой длины гигантские полярные медузы — представители типа кишечнополостных, в котором около 13 тысяч видов. Тело гигантских медуз состоит из желеобразного полупрозрачного колокола, из которого све­шиваются огромные щупальца. Щупальца ядовиты и использу­ются медузами для ловли небольших рыбок и зоопланктона. Медузы, как и многие другие морские обитатели, очень чув­ствительны к приближающемуся шторму и заранее уходят на глубину.

Гиганты на суше. По сравнению с океанами на суше живот­ные имеют меньшие размеры.

Слоны.. Самый крупный из них — африканский саванный длинноухий слон. Слон — млекопитающее. Его вес достигает 5—■ 7.5 т, а рост — 3.5—4 м. Сердце слона делает в минуту всего 25 ударов, а у полевой мыши, например, все 300. Несмотря на внушительные размеры, слоны добродушны, если их не обижать. Питаются они листьями деревьев и травами. Очень любят купаться. Слоны живут только в Африке и Азии. В Индии и некоторых других странах люди используют их для перевозки тяжестей. Но не слон — самое сильное на свете животное. О том, кто сильнее, мы расскажем позж.е.

Жирафы. Другой представитель млекопитающих — африкан­ский жираф — самое высокое сухопутное животное. Вспомните! Тот самый жираф, который раньше нас заметит на горизонте корабль. Его рост достигает 6 м! Жираф — травоядное. А знаете, что у жирафа полуметровый язык? Вот, наверное, любит по­болтать!

Змеи. Самая длинная змея — южноамериканский водяной удав анаконда. Е1го длина превышает 10 м. Он представляет класс пресмыкающихся, в котором около 4 тысяч видов змей, черепах и ящериц. Живет анаконда в тропических лесах. А питается животными, которых подстерегает на берегах водоемов, набра­сывается на них, душит в своих объятиях, а затем проглатывает целиком. Удав, как и все змеи, — животное с выраженной нере­гулярностью питания. Мы теперь знаем, что переработка пищи требует затрата энергии — калорий. Поэтому чувство послеобе­денной тяжести знакомо каждому. Однако ощущения, которые мы испытываем, не идут ни в какое сравнение с тем, что «пере­живает» удав после своего обеда. Дело в том, что приемы пищи у удавов часто разделены «незапланированными» постами, про­должающимися до 2—3 месяцев! Зато, если уж доведется под­крепиться, удав может проглотить «блюдо», равное половине собственного веса! При переваривании такого «обеда» потребле­ние кислорода у удава увеличивается в 17 раз! На усваивание пищи он мобилизует все силы своего тела и души и тратит так много калорий, что может лежать несколько дней неподвижно! Среди ядовитых змей тоже есть свои гиганты. Самая большая из них — королевская кобра-гамадриада — достигает в длину 5.5 метров! Иногда она атакует даже слонов, хотя и без особого результата. Кстати, у змей, также как и у кошек, и некоторых других животных, есть особые органы чувств — своеобразные «термические локаторы». С их помощью они воспринимают ин­фракрасное тепловое излучение и видят свои жертвы даже в полной темноте!

Крокодилы. Самые большие в мире крокодилы обитают i устьях теплых тропических австралийских рек или в заболо- ieHHbix местах. Их длина превышает 10—12 м. Они представ- 1яют древний класс земноводных, в котором около 2 тысяч ви­дов тритонов, лягушек и прочей компании. Все они одинаково хорошо чувствуют себя и в воде и на суше. Отсюда и название. С виду крокодил малоподвижен. Но когда чует добычу — стано­вится быстрым и свирепым хищником! Кстати, крокодилы — очень древние животные, и их организм имеет довольно слож­ное строение. Например, крокодил может более часа находиться под водой не дыша!

Птицы. В классе птиц почти 2 тысячи видов. А самая боль­шая птица — африканский страус. Его рост 2 м, вес достигает 200 кг, а прожить страус может, если никто его не съест, до 50, ■ то и до 70 лет. Страус не летает, но бегает так быстро, что может богнать скачущую лошадь! Яйцо страуса в 20 раз больше кури- юго и вмещает 1—1.5 литра воды! Правда, варить такое яйцо надо не меньше получаса. Самка страуса приносит в год до 100 яиц. Поэтому люди давно обратили внимание на этих птиц. С некоторых пор страусы разводятся и в домашних условиях.

Сначала это делали на фермах в Африке и Австралии, а теперь в Европе и Северной Америке. Страус обладает большой си­лой — ударом лапы может не только сбить с ног, но и убить человека. Птиц изучает раздел биологии — орнитология. По-гре­чески «орнитос» — птица.

Ну, а кто же среди живых организмов самый маленький?

Познакомимся с живыми карликами. В каждом из Царств есть свои карлики — одноклеточные организмы. Их размеры состав­ляют сотые и тысячные доли миллиметра! Чтобы представить, насколько малы, например, бактерии, достаточно сказать, что в 1 куб. см помещается 600 миллиардов бактерий! И среди тех, кого мы можем видеть без микроскопа, тоже есть карлики. На­пример, на поверхности тихих водоемов растет имеющая круг­лые листочки ряска. Размеры ее листиков не превышают 2— 10 мм. Болотная карликовая лягушка умещается на ногте мизинца! Самая маленькая птица — колибри обитает в тропи­ческих лесах. По размеру она не больше пчелы, а весит как мелкая монетка!

Добавить статью в закладки